La revista Fórum dedica su sección Historias Cafeteras a Cafés Candelas en el número 99. Puedes consultar la revista digital en este enlace.
Cafés Candelas es la plasmación del sueño de dos hermanos gallegos, Ramón y Manuel Alonso, que tras emigrar a Guinea Ecuatorial y trabajar en plantaciones de cacao y café, compraron en 1973 un pequeño tostadero en Lugo, en la antigua Avenida Carlos Azcárraga (actual Avenida Adolfo Suárez). Más de 50 años después, la sede central de la empresa continúa en la ciudad de Lugo, en un complejo de naves en el Polígono Industrial de O Ceao. Desde sus comienzos como pequeña empresa familiar ha logrado crecer de manera progresiva y sostenible y hoy es uno de los grandes referentes del sector en el tueste y la comercialización de café en la hostelería en España.
Los hermanos Alonso, originarios de una pequeña localidad ourensana, se instalaron en la capital lucense e iniciaron su andadura empresarial en un local de tan solo 180 metros cuadrados de donde salían 30.000 kilos de café anuales. En los inicios su mercado era muy local, limitado a Lugo, pero a finales de los 70 se expandieron al resto de Galicia y diez años después, en 1987, entraron en Portugal. Tras trasladar el tostadero a unas naves industriales en el polígono de O Ceao y ampliar la producción, en los noventa entraron en el mercado de Castilla y León y comenzaron así con la expansión nacional.
La filosofía de la empresa siempre se ha basado en que el café no es sólo una bebida, es una manera de vivir y así lo ha sentido generación tras generación. En la actualidad, Enrique y Ramón Alonso, hijos de los fundadores, dirigen la compañía y representan a la segunda generación que trabaja en la empresa familiar. Arraigados a la ciudad en la que nacieron y nació Cafés Candelas, presumen de llevar el sello lucense, y gallego, por el mundo a través del café.
El mayor desarrollo de Cafés Candelas se registró entre los años 2007 y 2010 gracias a un plan de expansión que la convirtió en una de las marcas de café más reconocidas en España gracias a su posición de liderazgo en el canal de hostelería. Cada año comercializa 6.000 toneladas de café y se sirven más de 800 millones de tazas de café Candelas en cafeterías, restaurantes y cadenas hoteleras.
El crecimiento como empresa se ha traducido en un incremento de la cifra de negocio y en la presencia internacional de la compañía. En concreto, el canal hostelero registra el mayor volumen de facturación, seguido del canal de alimentación, la venta online y vending, entre otros canales.
La compañía, que en la actualidad da trabajo a más 300 personas, registró en 2023 un volumen de negocio de 82 millones de euros. Además de su sede central, cuenta con delegaciones en Madrid, Cataluña, Comunidad Valenciana, Castilla y León, Andalucía, Canarias y Baleares; filiales en Portugal y Andorra, y presencia comercial en Europa y EE.UU.
Su sello de identidad está basado en la selección de los mejores cafés de origen, el proceso de tueste y la creación de blends con el objetivo de conseguir una taza equilibrada. Además, su misión es convertir la degustación del café en una experiencia única a través de servicios de gran valor como la formación de los hosteleros y el control de calidad en el punto de venta.
Así, para la compañía, resulta esencial no sólo ofrecer el café de la mejor calidad, sino también formar a los hosteleros y sus equipos para obtener un resultado en taza perfecto. Para hacer esto posible, cuenta con un gran equipo de baristas, dedicado exclusivamente a realizar formaciones y a difundir la cultura del café. Su vocación es la de ser partner de los hosteleros para que ofrezcan cada día las mejores tazas de café.
Fruto de su labor y esfuerzo, Candelas obtuvo galardones como el Premio al Mejor Blend Comercial 2018 de Fórum Café por su café ecológico. El reconocimiento distinguió a The Organic Coffee como el café que "mejor responde a las exigencias de paladares expertos y consumidores". The Organic Coffee es un blend compuesto por café 100% Arábica y fruto de un proceso 100% respetuoso con el medio ambiente.
En el mismo año Candelas también recibió el Premio Galicia Alimentación al Proyecto Empresarial, que otorga el Clúster Alimentario de Galicia (Clusaga), y que reconoció la “singularidad de su modelo de negocio” y su “apuesta por la innovación y la investigación”.
Una de las claves del éxito de Candelas es la apuesta por la innovación. Sus avances en I+D+I se han concretado en el desarrollo de nuevos sistemas de envasado profesional para el café (por ejemplo, PET y lata) con los que mejoró hace años la conservación del grano; en el proceso de preparación del café liofilizado, y en el impulso de productos innovadores, ya que fue pionera en el lanzamiento de cápsulas domésticas y profesionales en el año 2010.
También desarrolló proyectos vinculados a I+D+I en colaboración con la Universidade de Santiago de Compostela. Ejemplo de esta línea de trabajo es la creación de sus propias recetas de caffé latte, una gama de bebidas frías de café 100% Arábica lanzadas al mercado en 2014.
Candelas también cuenta con una larga trayectoria en el desarrollo de productos con sellos de carácter sostenible, como el Certificado de Agricultura Ecológica de la Unión Europea y los sellos Rainforest Alliance, Comercio Justo Fairtrade o Café Mundi. Además, en 2019 lanzó los vasos take away y las cápsulas 100% compostables.
En el ámbito de la sostenibilidad, Candelas también ha impulsado diferentes iniciativas sobre las posibilidades de reutilización de los subproductos del café como la cascarilla o los sacos de yute. En cuanto a la cascarilla, ha desarrollado una investigación junto al Instituto de Ciencias Agrarias del CSIC, quien emitió un informe científico que confirma que el compostaje de la cascarilla de café alcanza los valores necesarios para obtener compost de alta calidad.
Otro de los pilares fundamentales de la cadena productiva de Cafés Candelas radica en los rigurosos y continuos controles de calidad que se realizan desde la recepción de la materia prima y durante todo el proceso productivo. Gracias a todos los registros generados, se constituye un sistema de trazabilidad con el que la compañía puede localizar y seguir el rastro del producto durante todas las etapas, desde el proveedor al cliente. El Sistema de Gestión de Calidad y Seguridad Alimentaria implantado en los centros de Candelas se encuentra certificado bajo los estándares ISO 9001 e ISO 22000 desde el año 2003 y 2018, respectivamente.
Mención especial merece el proceso de transformación tecnológica que ha abordado desde 2019. Con el objetivo de optimizar todos los procesos del ciclo de vida del producto, ha adoptado tecnología de última generación para situar al cliente en el centro del negocio.
Cafés Candelas pretende seguir creciendo en los próximos años y avanza en sus planes industriales, que le permitirán dotarse de capacidad suficiente para afrontar esta expansión. Tiene previsto construir una nueva planta de producción en el Polígono Industrial As Gándaras, en Lugo. La nueva fábrica, de unos 12.000 metros cuadrados de superficie, le permitirá ampliar su capacidad productiva y optimizar procesos productivos y logísticos.
La apertura de estas nuevas instalaciones implicará también la puesta en marcha de un nuevo laboratorio de aromas, un centro de I+D+i y un Centro de Excelencia del Café. Se trata, por tanto, de una apuesta por consolidar en Galicia un tostadero de café referencia en Europa.
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© Cafés Candelas S.L., 2013
Rúa dos Transportes, 7. Polígono de O Ceao. 27003 Lugo (LUGO) Tel: +34 902 996 500 / info@cafescandelas.com
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